Підступність

М. Зощенко, “Голубая книга / Коварство”.

Надзвичайною підступністю відрізнявся, між іншим, прославлений імператор Нерон. Оцей взагалі йшов на будь-які вчинки задля досягнення своїх цілей.

Та особливу підступність він проявив стосовно своєї матері. Він неодмінно хотів прибрати з дороги свою царствену матусю, яка його різко засуджувала і втручалася у політику. Він хотів її вбити, та це йому не вдавалося. Вона була надзвичайно вивертлива та живуча особа. І навіть, цілком розуміючи каторжний характер свого сина, вона, за словами істориків, усякий раз приймала перед їжею протиотруту, так би мовити – на всякий пожежний випадок.

Особа була, в усякому разі, досвідчена і себе на поталу не давала. До того ж й сама чимала злочинниця. Так що благаємо читачів особливо її не жаліти, як мова дійде до трапунку.

Одним словом, римський історик Светоній розповідає, як Нерон велів зробити в її кімнаті стелю, яка могла би обрушитися на стареньку. Ось як пише Светоній. І це вражаюче читати:

“Він влаштував в її спальні стелю з обшивкою, яку за допомогою машини можна було обрушити на неї під час сну”.

Можна уявити, яка була розмова при замовленні цієї стелі:

– Прошу пана, нема чого турбуватися! – говорив підрядник. – Стелю зробимо – просто краса! Ай, бог свідок, прегарно це ви вигадали, ваше величносте!..

– Та дивись, трухлявину мені не клади, – говорив Нерон. – Дивись, клади що-небудь поважче. Легка трухлявина їй ніпочім. Знаєш, яка в мене матуся!

– Як не знати, ваша величносте? Характерна стара. Тільки яка ж може бути трухлявина? Ай, бог свідок, прегарно, ваше величносте: я особливо великий камінець звелю покласти в акурат над самою голівкою вашої преподібної матінки.

– Ну, це ви там як хочете, – говорив Нерон, – та тільки щоб – раз! – і немає матінки.

– Прошу пана, нема чого тривожитись. Вважайте, що ваша матінка вже наче й не існує на цьому світі. Не встигнуть вони на днях прокинутися, як на них стеля – шубовсть! І взагалі-с, нещасний випадок, землетрус наче. Ніхто не винен, і матінка, між іншим, більш не в наявності. Ай, бог свідок, прегарно це ви вигадали, ваше величносте! Дуже, як би сказати, натуральний засіб проти матінки.

– Та годі, годі! Поменше, дурню, язиком бреши!

Та підрядник виявився занадто ентузіастом своєї справи. Він так навколо роздзвонив про це замовлення, що чутки дійшли до вух царственої матусі, яка, звісно, розгнівалася й зобидилася і негайно покинула гостинний палац.

Однак Нерон на цьому не заспокоївся.

Він тоді терміново наказав командуючому флотом заманити свою матусю на особливий розбірний корабель. Причому корма цього корабля була влаштована таким чином, що вона могла раптово відділятися і всі, хто знаходився на ній, падали до води.

І стара, яка хотіла якнайдалі віддалитися від свого сина, із задоволенням, звісно, скористалася люб’язним запрошенням і здуру сіла на цей корабель.

І раптом вона невдовзі опинилася у воді. Можна уявити, який піднявся вереск та крик! І яка узагалі була несподіванка до води шубовснути! Тим не менш звикла завдяки синові до похідного життя стара й тут не втратила голови. Вона почала плавати та пірнати й, чіпляючись за дерев’яні частини корабля, все ж таки утрималася на морській поверхні.

А близькі друзі цієї старої невдовзі підоспіли й витягли її на берег. Й тоді вона разом із ними сховалася в одному з заміських палаців. Та невдовзі невтомний Нерон пронюхав, де вона знаходиться, і підіслав найманого вбивцю. Там її й вбили.

Ото який був підступний негідник! Втім, матуся його була не менш підлувата, а тому, повторюємо, жаліти її, так би мовити, не доводиться.